Neolítico
O Neolítico, ou Idade da Pedra Polida, é o período da Pré-História que vai de cerca de 10.000 a.C. a 4.000 a.C., segundo a cronologia do Oriente Próximo. Sua principal marca é a Revolução Neolítica: o surgimento da agricultura e da criação de animais, que levou à sedentarização, às primeiras aldeias, à cerâmica e à tecelagem. Termina com a difusão dos metais e o nascimento das primeiras cidades.
| Período | c. 10.000 a c. 4.000 a.C. |
|---|---|
| Outro nome | Idade da Pedra Polida |
| Marco | Revolução Neolítica (agricultura) |
| Berço principal | Crescente Fértil, no Oriente Médio |
| Modo de vida | Sedentário, em aldeias |
A Revolução Neolítica
Com o fim da última glaciação, por volta de 10.000 a.C., o clima ficou mais quente e estável. No Crescente Fértil, faixa que vai do Egito à Mesopotâmia passando pelo Levante, grupos humanos passaram a cultivar trigo, cevada, lentilha e ervilha e a domesticar cabras, ovelhas, porcos e bois. O arqueólogo Gordon Childe chamou essa mudança de Revolução Neolítica, embora ela tenha levado milhares de anos.
A agricultura surgiu de forma independente em vários lugares: arroz e milhete na China, milho, feijão e abóbora na Mesoamérica, batata nos Andes, sorgo na África e mandioca na Amazônia. Produzir alimento, em vez de apenas coletá-lo, permitiu acumular excedentes, sustentar mais pessoas no mesmo território e liberar parte do grupo para outras atividades.
Características do Neolítico
A vida sedentária trouxe uma série de inovações materiais e sociais. Ao mesmo tempo, aumentaram as doenças transmitidas por animais domésticos e a dependência de poucas plantas, o que tornava as colheitas ruins muito perigosas.
- Pedra polida: machados e enxós mais resistentes para derrubar árvores e preparar a terra.
- Cerâmica: potes para armazenar grãos, cozinhar e transportar água.
- Tecelagem: tecidos de lã e linho.
- Aldeias permanentes, como Jericó e Çatalhöyük, na atual Turquia, habitada entre c. 7400 e 6000 a.C.
- Monumentos megalíticos, como Stonehenge, na Inglaterra, erguido em etapas entre c. 3000 e 2000 a.C.
- Primeiras desigualdades: propriedade de terras e rebanhos, chefias e divisão de trabalho mais complexa.
Da aldeia à cidade
O excedente agrícola e o crescimento da população abriram caminho para o fim do Neolítico. Nas planícies dos rios Tigre, Eufrates e Nilo, obras de irrigação exigiam coordenação de muitas pessoas, o que fortaleceu líderes e templos. Surgiram artesãos especializados, comércio de longa distância e, aos poucos, o uso do cobre. Por volta de 3500 a.C., na Mesopotâmia, as aldeias já davam lugar a cidades como Uruk, onde nasceria a escrita.
Esse processo explica por que o Neolítico é visto como uma das maiores transformações da humanidade: dele derivam a vida urbana, o Estado, a escrita e as religiões organizadas que caracterizam a Idade Antiga.
O Neolítico na América e no Brasil
Na América, a agricultura se desenvolveu sem contato com o Velho Mundo. O milho foi domesticado no México há cerca de 9 mil anos, e a mandioca, no sudoeste da Amazônia, há cerca de 8 a 10 mil anos. No território brasileiro, cerâmicas de Taperinha, perto de Santarém (PA), têm cerca de 7 mil anos, entre as mais antigas das Américas. Povos amazônicos também produziram a terra preta, solo fértil formado por séculos de ocupação.
Muitos pesquisadores evitam o termo Neolítico para a América, já que agricultura, cerâmica e sedentarização não surgiram aqui no mesmo pacote nem na mesma ordem. Vários grupos combinaram roças, coleta e pesca por milênios, numa estratégia eficiente para florestas tropicais.
Perguntas frequentes
Quando foi o Neolítico?
No Oriente Próximo, o Neolítico vai de cerca de 10.000 a.C. a 4.000 a.C., do início da agricultura à difusão dos metais. Em outras regiões, as datas mudam: na Europa Ocidental começou por volta de 6000 a.C., e na Grã-Bretanha durou até cerca de 2500 a.C. Não há uma data única para o mundo todo.
O que foi a Revolução Neolítica?
Foi a passagem de uma economia de caça e coleta para uma economia baseada na agricultura e na criação de animais. Ela levou à sedentarização, ao surgimento das aldeias, ao aumento da população, à produção de excedentes e, a longo prazo, às primeiras cidades e Estados. O nome foi proposto pelo arqueólogo Gordon Childe.
Por que o Neolítico é chamado de Idade da Pedra Polida?
Porque nesse período se difundiu a técnica de polir pedras, esfregando-as contra superfícies abrasivas com areia e água. O resultado eram machados e lâminas lisos, simétricos e mais resistentes, adequados para derrubar árvores e trabalhar a terra. A pedra lascada continuou em uso, mas a polida se tornou característica do período.
Quais foram as principais invenções do Neolítico?
A agricultura e a domesticação de animais, a cerâmica, a tecelagem, a pedra polida, as moradias permanentes de barro e pedra, os celeiros e os primeiros sistemas de irrigação. No fim do período, surgem também o arado puxado por animais e as primeiras experiências com metais, especialmente o cobre.