Idade do Ferro
A Idade do Ferro começa por volta de 1200 a.C. no Oriente Próximo e no Mediterrâneo, após o colapso da Idade do Bronze, e é a última fase da divisão da Pré-História pelos metais. O ferro, mais abundante que o cobre e o estanho, tornou ferramentas e armas mais baratas. Sua data final varia: no Mediterrâneo, funde-se com a Antiguidade clássica; no norte da Europa, vai até a conquista romana ou depois.
| Início | c. 1200 a.C. (Oriente Próximo) |
|---|---|
| Antecessora | Idade do Bronze |
| Pioneiros | Anatólia e Levante; África de forma independente |
| Europa | Culturas de Hallstatt e La Tène (celtas) |
| No Brasil | Primeiras forjas no fim do século XVI |
Por que o ferro substituiu o bronze
O minério de ferro existe em quase todas as regiões do planeta, enquanto o estanho é raro. Quando as rotas de comércio de estanho foram interrompidas pela crise de 1200 a.C., o ferro se tornou uma alternativa. Sua produção, porém, é mais difícil: o metal funde a cerca de 1.538 graus, temperatura que os fornos antigos não atingiam. Os ferreiros obtinham uma massa esponjosa, chamada lupa, que era martelada a quente para eliminar impurezas.
Com a técnica de aquecer o ferro em contato com carvão, os ferreiros produziram o aço primitivo, mais duro que o bronze. Foices, arados, machados e pregos de ferro baratearam o trabalho agrícola e a construção. Armas de ferro também permitiram equipar exércitos maiores, não apenas elites guerreiras.
A difusão do ferro pelo mundo
O uso do ferro começou em épocas diferentes e por caminhos distintos, sem um único centro de origem.
- Anatólia e Levante: objetos de ferro existiam antes, mas o uso se generalizou depois de 1200 a.C.; os hititas são associados ao trabalho pioneiro do metal.
- Assírios, filisteus, fenícios e gregos difundiram o ferro no Mediterrâneo e no Oriente Médio a partir do século X a.C.
- Europa Central: cultura de Hallstatt (c. 800-450 a.C.) e cultura de La Tène (c. 450 a.C. até a conquista romana), ligadas aos celtas.
- África subsaariana: metalurgia do ferro no primeiro milênio a.C., como na cultura Nok, na atual Nigéria, sem passar pela Idade do Bronze.
- China: ferro fundido em moldes a partir de c. 500 a.C., técnica que a Europa só dominaria em larga escala muitos séculos depois.
Idade do Ferro e Idade Antiga
Grande parte da Antiguidade clássica acontece na Idade do Ferro: o Império Assírio, os persas, a Grécia das pólis e Roma. Por isso, no Mediterrâneo, os historiadores costumam dizer que a Idade do Ferro termina quando surgem fontes escritas abundantes, por volta do século VI a.C. Nas regiões sem escrita própria, como a Europa do Norte, o termo continua sendo usado até a chegada dos romanos ou, na Escandinávia, até a Era Viking.
O ferro nunca deixou de ser usado. Em certo sentido, ainda vivemos na era do ferro e do aço, base de máquinas, prédios e meios de transporte desde a Revolução Industrial.
O ferro no território do Brasil
Os povos originários do território brasileiro não produziam ferro. Machados, facas e anzóis de ferro chegaram com os portugueses e se tornaram as mercadorias mais desejadas no escambo, porque poupavam enorme trabalho na derrubada de árvores para as roças. A primeira produção local de ferro é atribuída a Afonso Sardinha, que montou forjas no morro de Araçoiaba, perto de Sorocaba (SP), na década de 1590. Mais tarde, em 1810, foi criada ali a Real Fábrica de Ferro de Ipanema.
Perguntas frequentes
Quando começou a Idade do Ferro?
No Oriente Próximo e no Mediterrâneo Oriental, por volta de 1200 a.C., após o colapso da Idade do Bronze. Na Europa Central, o ferro se difundiu por volta de 800 a.C., com a cultura de Hallstatt. Na África subsaariana, a metalurgia do ferro surgiu no primeiro milênio a.C., e na China ganhou escala por volta de 500 a.C.
Quem descobriu o ferro?
Não há um descobridor único. Objetos de ferro de meteoritos foram usados no Egito e na Mesopotâmia milênios antes da Idade do Ferro. A produção regular a partir do minério é associada à Anatólia, região dos hititas, por volta de 1400 a 1200 a.C. Na África, a metalurgia do ferro parece ter se desenvolvido de forma independente.
Qual a diferença entre a Idade do Bronze e a Idade do Ferro?
Na Idade do Bronze, as ferramentas e armas principais eram feitas de liga de cobre e estanho, metais raros que dependiam de comércio distante. Na Idade do Ferro, o ferro, encontrado em quase toda parte, tornou ferramentas e armas mais baratas e acessíveis, o que ampliou a produção agrícola e o tamanho dos exércitos.
Quando o ferro chegou ao Brasil?
Com os portugueses, a partir de 1500. Ferramentas de ferro foram usadas como moeda de troca com os povos indígenas, especialmente na extração do pau-brasil. A primeira fabricação local é atribuída às forjas de Afonso Sardinha, no fim do século XVI, na região de Sorocaba, em São Paulo.